Найдено в архиве арконского храма Димона Приколиста.
— Нам нужен герой, — деловито сказал Маг. — Для спасения мира, на вспомогательные роли, но с возможностью карьерного роста. Ожидаемый риск для жизни — высокий, боевая нагрузка — высокая, интеллектуальная нагрузка — низкая. Требования к кандидатам: базовое владение оружным боем, высокие грузоподъемность и магоустойчивость.
Директор одобрительно кивнул, оценив чеканность формулировок технического задания.
— Как вы относитесь к классике? Наш самый древний и уважаемый факультет готовит непобедимых героев-варваров, могучих бойцов, способных в одиночку прикончить Ма... (косой взгляд на Амара) эээ... армию противника, разрушить город и всех там изнаси... (косой взгляд на Верменну) эээ... погубить, короче.
— Немодно, — высокомерно фыркнул Амар. — Неужели вы еще учите бедных детей по таким устаревшим методикам?
— Но у нас есть и усовершенствованный архетип! — заторопился директор. — Варвар, приверженный племенным традициям и не развращенный цивилизацией! Не умеет писать, но знает пять языков и помнит наизусть всю классическую литературу на них. Мастер боевых исскуств, притом страдает от высокоморальных терзаний. Во времена всеобщего героического кризиса этот архетип смог спасти от вымирания варварский факультет и вдохнуть в него новую жизнь — взять хотя бы знаменитого Кошкодава или Хробра-дружинника! Обратите внимание на высокий моральный облик: в отличие от представителей старой школы вроде Конона, готового во все дыр... (косой взгляд на Верме) эээ... в общем, они либо целомудренны, либо в законном браке. И станут грудью на защиту женской чести. Или, во всяком случае, горячо посочувствуют пострадавшей.
— Еще? — скептически вопросил Маг.
“Должно быть, неохота связываться с любителями настучать Магам по кумполу,” подумала Верменна, но ничего не сказала.
— Из более современных и модных могу предложить выпускниц факультета ведьм, — с надеждой предложил директор.
— Ведьм? А разве ведьмы не должны обучаться в более... профильном заведении? Скажем, в Академии Магии?
— Их оттуда выгнали за дерзкий и язвительный характер, — неохотно признался ведьмопродавец. — Да и по сути своей они все-таки не маги, а именно что герои.
— Позвольте-позвольте! — удивилась Верме. — Мы точно говорим об одном и том же? Ведьма — это такая горбатая старушка, которая живет в избушке посреди глухого леса, знает все заговоры и целебные травы, а по ночам летает на метле? Правильно?
Директор снисходительно посмотрел на девушку:
— О, у тебя устаревшие представления, дочь моя. Нет, современная ведьма — это в точности то же самое, что и ведьмак, только женского полу. Красивая, молодая, язвительная, разъезжает по глухим деревням верхом на коне и с мечом у пояса, занимаясь усекновением неудачливых чудовищ за плату.
— А как она поступает с удачливыми?
— А удачливые с ней не встречаются.
Встав, директор достал с полки объемистую книгу и пояснил:
— Альбом выпускников.
Он раскрыл книгу на одной из закладок. На странице была изображена в полный рост страхолюдная девица в мужской одежде, с огненно-рыжей гривой и мечом в руке, а в другой плясал огненный шарик. Обе конечности были протянуты вперед: то ли ведьма демонстрировала инструменты своей профессии читателю, то ли просто боялась порезаться и обжечься одновременно. Выражение лица девицы было поразительно ехидным (но уступало в этом отношении морде черного коня, скалящегося с заднего плана).
Верме постаралась еще раз прояснить для себя:
— То есть не любая колдунья обязательно ведьма?
— Нет. Чтобы считаться ведьмой, колдунья должна обладать любовью к приключениям, умением о них рассказывать, талантом к переговорам с клиентами... Обязательно быть красивой и молодой. Собственно магия — лишь малая часть профессии ведьмы.
Директор оценивающе посмотрел на девушку.
— Кстати, милочка, а вы не хотите поступить на факультет ведьм? У нас отличное образование, которое высоко ценится при королевских дворах: за голову нашей последней выпускницы предлагали пятизначную сумму. Обучение очень интересное и веселое, и исключительно гуманное. Скажем, в той же Академии Магии используют совершенно зверские методы принуждения: у нерадивых студентов и сотрудников уши начинают обрастать волосами, потом они теряют дар речи и человеческий облик, и полностью деградируют. А мы всего лишь скармливаем волкам...
— Не хочет, — сухо отрезал Амар. — И лишних ведьм нам не надо. И так от них проходу нет в последнее время. Кто у вас есть еще?
— Ну, я могу предложить еще один современный архетип, героя-вора. Он несколько менее популярен, чем ведьма, но тоже пользуется неплохим спросом. У него богатая история, вспомнить хотя бы Мышелова из Ланкморра... а один из наших недавних выпускников, Горрет-Тень, вообще достиг божественного статуса!
— Нет. Воры слишком ненадежны.
Директор поджал губы и нервно постучал пальцами по столу. Клиенты попались придирчивые и переборчивые.
— Если вы желаете вернуться к классике, я могу предложить архетип “ученик чародея”.
— У нас уже есть один чародей, — проворчал чародей. Его настроение портилось на глазах, и Верме начала беспокоиться; ведьмопродавец тоже:
— Так я же вам его предлагаю не для того, чтобы он занимался магией! У учеников это и так получается из рук вон плохо. Мага нужно нанимать в Академии Магии, а у нас — герои! “Ученик чародея” — это такая разновидность героев. С неплохими, но неразвитыми способностями, умением оригинально мыслить и влипать в истории, язвительным характером.
— А у вас вообще есть герои с неязвительным характорем? — утомленно поинтересовался Амар.
— В последнее время они не пользуются спросом.
“Почему-то мне кажется, что те, кто выбирает героев, не ходит с ними в поход,” подумала Верменна. “Иначе бы такого перекоса в сторону язвительных не было бы!”
Воспользовавшись минутной паузой, директор заторопился:
— Ученики чародеев у нас имеются в нескольких вариантах, например: “талантливый сирота”, “родители убиты черным властелином”, “родитель — черный властелин” (юноша бледного лика и слабого тела, но способен завалить даже какого-нибудь из младших богов), “молодой сирота-некромант”, “родитель — светлый властелин”, “ученик алхимика”... Раньше был распространены “светлые” варианты ученика чародея, но теперь все больше востребованы “темные”. Особенно популярен “молодой некромант” — красивый, соблазнительный, грозный, но внутри белый и пушистый. Глубоко страдает от непонимания окружающих, но на деле куда благороднее так называемых сил Света.
Амар мрачнел все больше и больше.
— А как насчет иномирян-попаданцев? — неосторожно ляпнула Верме. Чародей дернулся, но прервать ее не успел.
— Не держим, — холодно ответил директор. — Ну сами посудите, гастарбайтеры — они и есть гастарбайтеры. Да, они обходятся недорого и не нуждаются в долгом убалтывании на подвиги, но это и все их достоинства. Остальное — сплошь недостатки. Невежественные, неквалифицированые, с идиотским чувством юмора, с дичайшими представлениями о морали и этике, плохо ориентирующиеся в местной специфике... Просто проклятие для рынка героев. Только и знают что сбивать цены и снижать стандарты качества услуг! Поверьте мне, с ними лучше не связываться. Дешевая рабочая сила не доведет до добра. Давайте я вам лучше скидку сделаю!
Амар кашлянул:
— А как у вас насчет представителей какого-нибудь маленького, но храброго народца? Помню, бегали тут все такие, с кольцами...
— Ах, — с искренним сожалением сказал директор, — их факультет захирел и закрылся. В свое время он был самым процветающим, но сейчас спрос исчез совсем.
Повисла гнетущая тишина.
— Еще у нас есть факультет финансового героизма... он же героического финансирования, — осторожно предложил директор. — В последнее время такие околоэкономические факультеты стали очень модными в школах и академиях любого профиля. Он готовит героев для финансового фронта и финансистов для обеспечения героического фронта. В наше время, знаете ли, герой должен уметь позаботиться о своих тылах. Да и в банкиры идут только герои, уж больно опасная профессия...
Амар посмотрел на директора, и тот осекся.
Гнетущая тишина повисла вторично.
— Я вижу, что к нам в кои веки пожаловал искушенный и разборчивый покупатель, —задумчиво сделал вывод директор наконец. — Рад. На самом деле рад. А то в последнее время у нас даже многие из преподавателей начинают халтурить, продвигать лозунги наподобие “пипл все схавает”. А зря. Зря.
— Да... стиль героев сильно изменился за прошедшие годы, — ностальгически отозвался Амар. — Все эти ведьмы, воры, некроманты, а то и просто финансисты... Прямо не знаешь, что и выбрать.
— Я знаю, — таинственно прошептал директор, перегнувшись через стол.
Верменна и Амар вопросительно уставились на него. Тот подмигнул.
— В свободное время я курирую экспериментальный проект по созданию идеального героя. Мечта моей юности, в некотором роде. Сочетание классических добродетелей с учетом требований времени. Причем как раз недавно появился первый выпускник. Думаю, что он может вас устроить! Обратите внимание, я готов уступить его со значительной скидкой ввиду неапробированности. Знакомьтесь — Дур-и-Осс!
Остаток рукописи поврежден и пока не поддается расшифровке.
© posidelkin